Ở Hà Nội, bánh rán mặn có quanh năm, nhưng để cảm nhận được đầy đủ hương vị thơm ngon và ấm áp thì phải đến mùa đông. Khi những cơn mưa phùn vừa tạnh, trong cái rét run người, ngồi trên hè phố quen, nhấm nháp món bánh rán mặn chấm nước mắm kèm miếng dưa góp đu đủ giòn tan mới thấy ấm lòng trong chiều đông Hà Nội.
Tôi thường tìm đến những vỉa hè trên con phố nhỏ Hà Nội, những con hẻm nhỏ xíu của phố phường ngày đông san sát gánh hàng bánh rán chiên để thưởng thức món ăn này.
Bạn có thể thắc mắc vì sao nó lại được đặt tên là bánh rán mặn. Đơn giản bởi vì gọi như vậy để phân biệt với bánh rán ngọt đã quá quen thuộc với người dân Việt Nam. Bánh rán gồm hai phần: phần bột và phần nhân. Bột gồm có bột nếp và bột tẻ, pha đủ lượng: nếp bốn phần, tẻ một phần, thêm chút muối rồi nhào cùng nước còn âm ấm cho đến khi bột dẻo mịn không dính tay.
Bánh rán ngọt nhân được làm bằng đậu xanh đồ chín và đường. Còn nhân bánh rán mặn được làm từ thịt nạc vai, mộc nhĩ, miến, hành khô, giá cắt nhỏ cùng với nhiều loại gia vị khác như hạt tiêu, bột nêm… Tất cả hỗn hợp này được trộn đều để vài phút cho ngấm và bắt đầu nặn bánh.
Khâu nặn bánh có lẽ là khâu khó nhất vì bột bánh có thêm gạo nếp nên rất dính. Những chiếc bánh sau khi nặn xong không có hình tròn như bánh rán đường mà có hình bầu dục. Từng chiếc bánh trắng phau được thả vào chảo dầu đang sôi. Đến lúc chín tới, bánh biến thành màu vàng ruộm nổi bồng bềnh trên mặt chảo là được, vớt ra một chiếc rổ con bên dưới lót một lớp giấy để thấm dầu.
Tuy nhiên, để món bánh thật sự ngon và hấp dẫn thì nước chấm quyết định đến 50% độ ngon của món ăn. Món bánh rán mặn sẽ thật sự đạt đến độ hoàn hảo nếu được kết hợp với bát nước chấm vừa miệng, trong veo, điểm màu vàng cam của cà rốt, chút trắng sáng của đu đủ xanh, loáng thoáng sợi đỏ của trái ớt bi băm nhuyễn.
Chan đẫm thứ nước màu hổ phách ấy trong miếng bánh rồi từ từ đưa lên miệng, đầu lưỡi của bạn sẽ cảm nhận và đánh thức tất cả các giác quan trong tâm hồn. Bạn sẽ thấy mùi vị của món ăn có sự hài hòa đến kỳ lạ. Ăn bánh rán mặn trong tiết trời lạnh mà thấy mũi ai cũng lấm tấm mồ hôi, mặt đỏ bừng vì cay, vì nóng.
Hà Nội là thế, đôi khi không cần vào những nhà hàng, khách sạn sang trọng, bạn vẫn có thể tìm thấy đủ dư vị đắng, cay, ngọt, bùi, ngay trong những món quà rất bình dân, trong các con phố nhỏ giữa mùa đông khiến lòng bạn không thể không ấm áp.
Theo Tuổi Trẻ - Ngô Thu Hường
