Là quốc gia có bờ biển dài cộng thêm sự đa dạng về văn hóa ẩm thực gốc Địa Trung Hải nên ẩm thực Tây Ban Nha đặc biệt phong phú với các loại hải sản và đa dạng với hàng ngàn cách chế biến khác nhau. Bên cạnh đó, ẩm thực Tây Ban Nha cũng chịu nhiều ảnh hưởng của các quốc gia khác nên để phân biệt một cách rõ ràng hương vị Tây Ban Nha trong món ăn là một việc hết sức khó khăn. Hai thành phần cơ bản trong món ăn của người Tây Ban Nha là dầu ôliu và tỏi. Rất nhiều món ăn, khẩu vị, mùi vị tập trung tại đất nước này và các món ăn thường được chế biến với khoai tây, cà chua, ớt xanh hay hạt đậu. Dù có sự pha trộn, sự đa dạng và phong phú như vậy nhưng nền ẩm thực Tây Ban Nha vẫn có “cái riêng” của chính mình đó là món khai vị (Tapas) luôn được phục vụ kèm với đồ uống.

Một trong những món khai vị nổi tiếng của đất nước Bò tót là Churros, đây có thể được xem là món ăn điển hình theo phong cách ăn uống của đất nước nằm trên bán đảo Iberia này. Món churros là một loại bánh bột dài chấm với chocolate và cùng giống như Dim Sum của Trung Quốc, món ăn này có thể ăn ở bất kỳ thời điểm nào trong ngày. Những khi mùa lạnh đến nhất là vào khoảng tháng 12 thì Chorrus là món ăn rất được người Tây Ban Nha ưa chuộng. Ngoài việc chấm với chocolate khi ăn nhiều người còn ăn theo cách phủ một lớp đường bột. 

Bên cạnh Churros, một món ăn khác tuy tầm thường nhưng cũng rất nổi tiếng của Tây Ban Nha là món trứng. Món ăn này có mặt ở khắp mọi nơi từ nhà hàng sang trọng đến các quán ăn bình dân hay tại gia. Cũng giống như phần lớn các món ăn khác, món trứng cũng có rất nhiều cách chế biến, trong đó phổ biến nhất là trứng đúc khoai tây. Món trứng chiên với thịt hun khói, cà chua và rau (Huevos flamencos), trước kia nó là món ăn truyền thống ở Seville nhưng ngày nay nó đã vượt qua khỏi ranh giới địa phương để trở thành món ăn của cả Tây Ban Nha. Nhưng dù có chế biến cách nào đi chăng nữa thì món trứng Tây Ban Nha vẫn luôn là món khoái khẩu. 

Ngoài những món ăn trên, người Tây Ban Nha cũng dùng nhiều món ăn khai vị khác như: món Cocidos (món hầm truyền thống), Chorizo, Bacalao, Giăm bông Jamón Serrano, bánh mì nướng Torrija… và đặc biệt không thể thiếu loại cocktail trái cây truyền thống Sangria. Thức uống này không có công thức chung mà được biến tấu tùy từng vùng nhưng nguyên liệu thì hầu hết giống nhau gồm: rượu vang đỏ, trái cây và đường.

 

 

Ngoài những món khai vị phong phú và đa dạng, món cocktail Sangria truyền thống thì nền ẩm thực Tây Ban Nha còn có món cơm chiên Paella danh tiếng, được xem là tinh hoa của ẩm thực xứ sở bò tót. 

Cơm chiên Paella là món ăn truyền thống có sự kết hợp hoàn hảo giữa rất nhiều hương vị đặc sắc vốn là đặc trưng của ẩm thực Tây Ban Nha. Khởi thủy có nguồn gốc từ Valencia, qua nhiều thế kỷ và phát triển món cơm chiên này vượt qua ranh giới “ao làng” để được cả thế giới biết đến. 

Theo nhiều tài liệu ghi lại, cơm chiên Paella bắt nguồn từ những người Hồi giáo Tây Ban Nha (thế kỷ 15) khi họ thường làm món hầm bằng cách cho gạo, cá vào nấu chung cùng một số gia vị. Qua thời gian món ăn được “cải tiến” theo phong cách tự do, cho thêm nhiều nguyên liệu và thường được nấu trong những dịp lễ đặc biệt tại các khu vườn của gia đình. Đến thế kỷ 19 Paella trở thành món ăn phổ biến khắp Tây Ban Nha và lần đầu tiên một tờ báo địa phương đăng tải công thức chế biến món cơm chiên Paella và biến nó trở thành món ăn quan trọng không thể thiếu. 

 

 

Cũng giống như người Việt Nam, người Tây Ban Nha cũng dùng gạo làm nguyên liệu chính để chế biến món ăn, trong đó món Paella cũng không ngoại lệ. Nguyên liệu chủ yếu của Paella là gạo, đậu luma, cà chua, dầu ôliu, ớt bột Hung, nhụy hoa nghệ tây, gà, vịt, thỏ… và cho đến ngày nay nó vẫn là nguyên liệu không thể thay thế.

Paella có 3 loại: Valencia Paella, Paella hải sản và Paella thập cẩm. Bên cạnh đó, người đầu bếp cũng có thể “biến hóa” nó theo nhu cầu thực khách cũng như để làm cho món ăn thêm phần hấp dẫn. Mỗi một loại cơm chiên Paella dù có sự khác nhau về nguyên liệu nhưng về hương vị thì không thể nào nhầm lẫn được. 

Trong món Paella Valencia thành phần chính bao gồm gạo trắng, thịt, đậu, rau xanh còn trong món Paella hải sản thì người đầu bếp có thể thay thế thịt bằng các nguyên liệu hải sản như tôm, cua và đương nhiên không thể thiếu đậu và rau. Còn gia vị thì không lý do nào vắng mặt nhụy hoa nghệ tây, dầu ôliu hai thành phần chính làm nên sự đặc trưng của cơm chiên Paella. 

Ngoài ra, các đầu bếp còn cho thêm vào hương thảo, ớt bột, gừng cho món ăn thêm đặc sắc. Món Paella không được nấu bằng nồi mà được nấu trên một chiếc chảo có hai quai cầm sau đó cái chảo được đặt lên bàn và loại chảo này có cái tên là Paella và chính dụng cụ nấu món ăn trở thành tên gọi chính của món ăn nổi tiếng này.

Không chỉ nguyên liệu phong phú, hương vị đa dạng mà màu sắc của cơm chiên Paella cũng luôn thu hút thực khách. Nó là sự pha trộn hài hòa từ màu vàng của nghệ tây, màu xanh của các hạt đậu, màu đỏ của tôm… Những màu sắc này lại “vô tình” trùng hợp với màu của quốc kỳ xứ sở bò tót. 

Khi thưởng thức Paella, nhiều thực khách lần đầu tiên dùng sẽ cảm thấy khó ăn vì gạo khá sượng. Vì vậy, với những thực khách sành ăn họ thường cho vào cơm một ít bơ để giúp cơm mềm và thêm chút nước cốt chanh cho cơm có vị chua nhẹ. Nhưng điều tuyệt diệu của món Paella chính là mùi vị hăng của nghệ tây hòa quyện cùng những hạt cơm béo, bùi, mùi thơm tỏa ra từ hải sản… đó là những điều làm nên sự tinh túy, hoàn hảo của món cơm Paella, món ăn truyền thống và nổi tiếng của xứ sở bò tót.