Sân bay quốc tế Ninoy Aquino chào đón bước chân phiêu lưu bằng những tia nắng chào ngày mới. Không có cảnh người xe xuôi ngược, Manila thật khác, thật lạ nhưng cũng thật quen. Quen là bởi phố xá, nhà cửa không khác Sài Gòn là mấy, vẫn nhà cửa san sát, những tòa cao ốc chọc trời vẫn sừng sững trong ánh ban mai. Nhưng Manila vẫn lạ, lạ ở chỗ nó không ồn ào như Sài Gòn; nhà hàng, khách sạn không cần địa chỉ, những tên đường nằm ngay góc phố cũng không được sơn phết màu mè như mình mà dùng giấy decal. Nơi góc phố cuối đường Genlunast (Lungsod No Maynila) vẫn còn những chiếc xe ngựa qua lại trước cổng vào pháo đài Fort Santiago.

Ở Manila, phương tiện đi lại chủ yếu ngoài taxi là “xe lôi” (dạng xe đạp hoặc xa máy có gắn thùng chở người một bên) hay những chiếc xe dài giống xe bus ở Việt Nam. Nhưng có lẽ ấn tượng nhất đối với du khách lần đầu đến Manila là “xe lôi” – một phương tiện city tour rất đặc trưng kiểu như xích lô ở Việt Nam. Manila là sự pha trộn hài hòa giữa nét cổ xưa và hiện đại, xen lẫn trong những tòa cao ốc là những thành lũy phủ màu thời gian mà ở đó Fort Santiago có lẽ là điểm tiêu biểu nhất. Nằm cuối đường Genlunast, pháo đài Fort Santiago được bao bọc bởi một mảng xanh của cây cỏ trước khi hé lộ cây cầu chính dẫn vào bên trong pháo đài nhìn giống như lối vào kinh thành Huế. Trước cổng chính là một hồ nước phản chiếu những bức tường thành cao vút – nơi một thời từng là người lính bảo vệ thành phố nằm oai vệ bên bờ sông Pasigvà cũng là nơi tưởng nhớ những anh hùng Philippines đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại sự xâm lược của thực dân, phát xít.

Pháo đài Fort Santiago được người Tây Ban Nha xây dựng năm 1571 trên diện tích 64ha với tường thành cao bao quanh và hào sâu. Lúc đầu nó được làm bằng gỗ.Năm 1590, tổng đốc đầu tiên của Manila là Santiago cho phá bỏ khu tường gỗ và xây dựng lại bằng đá dày 10m, xây thêm tháp canh và một pháo đài mang tên Fort Santiago. Nơi đây từng là nơi giam giữ, tra tấn rất nhiều những anh hùng dân tộc của Philippines tiêu biểu là Jose Rizal. Đi vào bên trong là những phòng giam biệt lập sau những tán cây, nơi dùng để tra tấn tù nhân trong không khác nhiều như Chuồng Cọp ở Côn Đảo - Việt Nam. Chính vì vậy, mà pháo đài Fort Santiago là điểm đến ưa thích của bất kỳ du khách nào khi đến với Manila.

Mua sắm là một phần không thể thiếu khi đến Manila, hầu hết mọi người đều cho rằng shopping ở Philipppines là “sướng” nhất vì đáp ứng được nhu cầu “ngon – bổ - rẻ”. Dạo quanh một vòng khu shopping mall trên đường P. Ocampo tất cả các thành viên đều có riêng cho mình những món quà hợp túi tiền.

 

 

Cách Manila khoảng 60km về phía Nam, nằm ở độ cao 600m so với mặt nước biển, nhiệt độ trung bình 22 độ C, thành phố Tagayta thuộc tỉnh Cavite được xem như Đà Lạt của Philippines. Không chỉ có vị trí địa lí, điều kiện tự nhiên giống như thành phố ngàn hoa, mà cao nguyên Tagaytay còn có những địa danh “y chang” như Đà Lạt – đó là những thung lũng đẹp tựa thung lũng tình yêu, đó là hồ nước không khác chi hồ Than Thở. Ngồi trên xe, thấp thoáng sau những rặng cây là những hồ nước đẹp như tranh, trong đó hồ Taal có lẽ là để lại ấn tượng sâu đậm nhất. Hồ Taal rộng khoảng 15km, dài 25km có diện tích khoảng 300km2 vốn là một ngọn núi lửa.Trong lòng hồ Taal có nhiều hồ nhỏ cũng được tạo thành từ những ngọn núi lửa. Từ trên triền núi nhìn xuống vẫn thấy rõ khói không ngừng phun lên nhưng không nhiều lắm, có rất nhiều khách sạn được xây dựng nơi đây và là nơi du lịch nghỉ dưỡng lý tưởng của Philippines.

Cũng giống như Đà Lạt, xung quanh hồ Taal có rất nhiều người sinh sống và định cư tại đây vì dù được hình thành từ núi lửa, những núi lửa Taal lại không hoạt động mạnh và gây thiệt hại như người anh em Pinatubo. Tuy vậy, khi đến đây lần đầu vẫn không tránh khỏi cảm giác lo sợ vì thi thoảng vẫn thấy khói của núi lửa bốc lên mạnh mẽ. Nhưng đối với người dân địa phương thì đó chỉ là hơi thở của tự nhiên không đáng ngại lắm. Trên mặt hồ Taal có những bè nuôi cá gọi nhớ lại hình ảnh của miền Tây với những bè cá trên sông Tiền, sông Hậu. Không chỉ ấn tượng bởi không gian của Taal mà chúng tôi còn bị lôi cuốn bởi những nét văn hóa truyền thống của người Philippines qua lời ca, tiếng hát hay những giai điệu du dương của tiếng đàn, tiếng trống. Cũng giống như chúng ta, Philippines cũng có những điển tích được ghi lại với dạng nghệ thuật để truyền tải đến du khách gần xa mỗi khi có dịp.